Román Pýcha a predsudok (Pride and Prejudice) z roku 1813 označil v britskej ankete najvášnivejších čitateľov takmer každý respondent za svoju najobľúbenejšiu knihu. Dielo, ktoré napísala Jane Austenová, sa dostalo aj na druhú priečku v prieskume televíznej a rozhlasovej stanice BBC o najobľúbenejší britský román.
Dnes je to 250 rokov od narodenia britskej spisovateľky, priekopníčky realistickej literatúry a tzv. rodinného románu.
Jane Austenová mala veľkú podpora otca
Jane Austenová sa narodila 16. decembra 1775 v Steventone v rodine anglikánskeho kňaza. Vyrastala v podobnom prostredí, aké opisovala vo svojich románoch. V rodine, ktorá síce nepatrila k aristokracii, ale mala dostatok príjmov, aby mala pohodlný život. Zároveň dospievala v kreatívnom prostredí, o ktoré sa zaslúžil hlavne jej otec. Mala ešte šesť bratov a sestru Cassandru, ktorá bola jej najdôvernejšou priateľkou.
Písať začala už ako 11-ročná a svoje prvé literárne pokusy, prezentovala členom rodiny. Otec rozpoznal jej talent a povzbudzoval ju v literárnej činnosti. Keď mala 20 rokov prežila intenzívny citový vzťah so začínajúcim právnikom Thomasom Lefroyom, ale jeho rodina bola proti ich vzťahu.
V roku 1800 odišiel jej otec do dôchodku a presťahoval sa aj s rodinou do kúpeľného mesta Bath. Na juhu Anglicka sa stretla s Harrisom Bigg-Witherom, ktorý ju požiadal o ruku. Najprv súhlasila, ale napokon sobáš odmietla, lebo Harris sa jej zdal v konečnom dôsledku príliš nezaujímavý a bez charizmy.
Napokon väčšinu svojho života strávila so svojou sestrou. Tá sa postarala aj o skicu, ktorá sa považuje za jedinú autentickú podobizeň spisovateľky. Venovala sa tvorbe, dokonca aj keď vážne ochorela, neprestala písať.
Prvé diela musela vydať s bratom ako mužom
Svoje prvé diela začala písať už v roku 1975 a ponúkala ich vydavateľstvám, ale spočiatku bez úspechu. Problém bol aj v tom, že v tom čase nemohli ženy v Británii samé uzatvárať zmluvy bez mužského zástupcu. Tým sa napokon stal jej brat Henry a v roku 1811 vydala prvý úspešný román Rozum a cit.
O dva roky neskôr publikovala svoj najúspešnejší román Pýcha a predsudok. Originálna verzia románu Pýcha a Predsudok vznikla v rokoch 1796-1797 pod názvom First Impressions a mala formu listov. Dielo je pokladané za jeden z najpopulárnejších románov anglickej literatúry vôbec.
Hlavnými postavami sú mladá, dôvtipná a citlivá Elizabeth Bennetová stelesňujúca samu autorku a inteligentný, ale neprístupný, navonok necitlivý Fitzwilliam Darcy. Román opisuje, ako obaja hrdinovia postupne prekonávajú svoju pýchu a zbavujú sa predsudkov, ktoré bez toho, aby o tom sami vedeli, prekonáva predovšetkým ich vzájomná osudová láska.
Jane Austenová mal len 41 rokov, keď zomrela
Ďalšími románmi spisovateľky sú napríklad Rozum a cit (Sense & Sensibility, 1811), Mansfield Park (1814), Emma (1815), Northangerské opátstvo (Northanger Abbey, 1817), Persuasion (Presviedčanie, 1817). Ako spisovateľku ju vysoko uznával slávny spisovateľ sir Walter Scott. Jej sláva a uznanie medzi literárnymi kritikmi od tej doby len stúpala.
Spisovateľka Jane Austenová zomrela 18. júla 1817 vo Winchesteri, mala iba 41 rokov.
Prvé vydanie románu Pýcha a predsudok nájdené náhodou na jednom škótskom hrade v Ayrshire vydražili v roku 2002 v aukčnom dome Lyon and Turnbull za rekordnú sumu 62 500 amerických dolárov.
Jediný známy portrét Jane Austenovej bol daný v apríli 2007 do dražby v americkom New Yorku.
Nedokončený rukopis románu s názvom The Watsons (Watsonovci) Jane Austenovej vydražili v júli 2011 na aukcii v Londýne za 993.250 libier (1,1 milióna eur). Nedokončený román napísala okolo roku 1804, v ranom období svojej tvorby, publikovaný však bol až po jej smrti. Je vôbec najstarším zachovaným jej rukopisom. Autorka v rukopise vlastnoručne urobila množstvo opráv, čo poskytlo cenný pohľad do procesu jej tvorby.
Veľkého uznania sa jej dostalo od sira Waltera Scotta pre presné vystihnutie charakterov a pocitov jej postáv. Rovnako ju obdivoval aj Macaulay, Samuel Taylor Coleridge, Robert Southey, Sydney Smith alebo Edward Fitzgerald. Jej sláva a uznanie medzi literárnymi kritikmi odvtedy len stúpala.
Jane Austenová bola všeobecne obdivovaná pre schopnosť detailného popisu postáv, hlavne ženských, spojenú s veľmi jemnými postrehmi vychádzajúcimi z každodenného života stredných a vyšších vrstiev, a špecifickú iróniu, ktorú do týchto popisov vkladá. Napriek veľkému množstvu detailov si zároveň charakteristika každej postavy zachováva výnimočnú ucelenosť a vlastnú individualitu.