Vicki Cheung — génius v pozadí, ktorý poháňal Duolingo aj OpenAI

Keď dnes otvoríš aplikáciu Duolingo a naučíš sa nové slovíčko, neuvedomíš si, že za technológiou stojí Vicki Cheung. Žena, ktorá pomohla Duolingu vyrásť z malého univerzitného projektu na globálnu aplikáciu s miliónmi používateľov.

Jej práca je všade — od jazykového vzdelávania po budovanie infraštruktúry pre jednu z najdôležitejších organizácií v oblasti umelej inteligencie, OpenAI. Vicki je však typ človeka, ktorý radšej tvorí a inovuje, než aby hľadal slávu.

Vicki Cheung – Duolingo a prvé technologické výzvy

Vicki Cheung vyrastala v Hongkongu. Študovala informatiku na Carnegie Mellon University (CMU) a už počas štúdia sa stala jedným z prvých inžinierov Duolinga. Pracovala na webovej aj mobilnej aplikácii, na API a dokonca na engine pre rozpoznávanie reči, ktorý je kľúčový pre jazykové cvičenia.

„Keď som mala asi 10 rokov … písali sme HTML ručne — a ja som si myslela: ‚Wow, ako desaťročné dieťa môžem spraviť web, ktorý uvidia ľudia,“ spomína si Vicki Cheung.

OpenAI a tajomstvo infraštruktúry

Keď sa zrodila myšlienka OpenAI, Vicki Cheung sa pripojila k zakladajúcemu tímu. „Bolo to len ja a Greg Brockman v jeho byte,” spomína na časy, keď dnes jedna z najhodnotnejších firiem ešte nemala kanceláriu.

10 rokov OpenAI: Pri zrode nebol len Elon Musk, ale aj rodený Slovák a dve ženy

V OpenAI sa stala vedúcou tímu infraštruktúry. Budovala servery, spravovala cloudové systémy a zabezpečovala, aby všetky výpočty fungovali hladko a spoľahlivo. 

„Vidím sa ako generalistka — rada tvorím krásne veci, no rovnako ma fascinujú systémy, ako to všetko funguje ‚pod kapotou,“ hovorí. 

Ďalšie kroky – Lyft, startupy a Matter Intelligence

Po OpenAI pracovala vo firme Lyft, kde viedla tím zodpovedný za výpočtovú infraštruktúru. V roku 2020 spoluzaložila startup Gantry, ktorý pomáha firmám lepšie spravovať a analyzovať modely strojového učenia.

Dnes je technickou riaditeľkou vo firme Matter Intelligence, kde využíva svoje bohaté skúsenosti z Duolinga, OpenAI, Lyftu a Gantry na rozvoj AI infraštruktúry a inteligentných systémov.

Vicki Cheung a jej a pohľad na svet

Vicki Cheung sa označuje za generalistku — nebojí sa pustiť do akejkoľvek vrstvy technológie. Vo voľnom čase sa rada venuje elektronickej hudbe, spoločenským hrám, boxu a starostlivosti o psíka.

„20 rokov dozadu by som nikdy nevedela predpovedať, kde budem. Ale jednu vec viem: chcem tvoriť. A dúfam, že nájdem zmysluplné problémy, na ktorých moja práca niečo zmení,“ hovorí.

Tiež otvorene priznáva, že byť ženou v technológiách je náročné, a preto sa snaží byť príkladom pre ďalšie ženy, ktoré sa chcú venovať technológiám a AI.